Marte: Habitável? Projeto da SpaceX

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Por Fábio Alves

Marte sempre foi observado com bons olhos pela humanidade. Planeta vizinho e irmão da Terra, suas primeiras observações séculos atras trazia um misto de temor e entusiamo quando imaginavam que poderia haver vida ao observar seus canais e julgavam ser artificiais. De lá pra cá, grandes avanços na astronomia principalmente no século XX dissecaram sua superfície, com fotos detalhadas e composições químicas e geológicas precisas.

Agora em nosso pleno século XXI, a grande jornada esta para se iniciar. Desde quando o homem foi a lua e se perguntou qual seria a próxima meta de exploração espacial, Marte sempre foi o número um. Então o que se estuda no momento são as possibilidades de um embarque tripulado ao planeta vermelho, com uma possível instalação de uma colonia humana e o mais impressionante: uma possível terraformação para criar condições de habitabilidade em Marte.

Características

Mercúrio, Vênus, Terra e Marte

Quarto planeta a partir do Sol, o óxido de ferro é predominante em sua superfície e daí veio o nome planeta vermelho pela sua cor característica. Planeta rochoso, com uma fina atmosfera, há inúmeras crateras, vales, vulcões, desertos e calotas polares ativas. Tem o maior vulcão do sistema solar, o Monte Olimpo com 27 km de altura e um desfiladeiro gigantesco que corta o planeta o Valles Marineris. Tem duas luas pequenas e disformes conhecidas, Fobos e Deimos, que parecem ser asteroides capturados pela sua gravidade.

Com metade do diâmetro da Terra e bem menos denso, Marte tem uma aceleração de sua gravidade sendo 38% da observada aqui. Atualmente não possui um campo magnético mas acredita-se que já possa ter tido e em seu solo apresentam-se substâncias alcalinas como magnésio, potássio, cloro e sódio, elementos presentes em qualquer jardim da Terra. Possui água em suas calotas mas atualmente em sua superfície é impossível devido a baixa gravidade. Porém em um passado remoto já houve conforme demonstram seus inúmeros canais e atualmente acredita-se que grande quantidade de água esteja presa subterrânea na sua criosfera.

Suas estações são semelhantes a da Terra porém com o dobro de duração, com inclinação quase idêntica e com um dia de 24h e 37min. Possui constantes tempestades de areia que são mais frequentes quando esta mais próximo do sol e com relativo aumento de temperatura. 

Habitabilidade

Superfície de Marte, cratera Gusev

Diversos cientistas atuais afirmam que Marte hoje é um planeta morto geologicamente. Já houve grande atividade no passado mas seria hoje um planeta morto devido ao cessamento de atividade vulcânica e pela perda enorme de atmosfera que não permite nem água líquida em sua superfície. Mas por estar em zona habitável a partir do sol e com água em abundância tanto em suas calotas e em seu interior, poderia ter havido alguma forma de vida no passado e talvez até hoje. Nos anos 70 a sonda Viking fez experimentos ao pousar no planeta, e ao analisar amostras do solo com nutrientes específicos teria detectado algum micro organismo, mas mais tarde foi contestado por diversos cientistas não sendo nada comprovado.

Hoje há inúmeros debates quanto a uma possível habitabilidade ou possível terraformação do planeta em caso de exploração humana no futuro.

Missões Tripuladas

Elon Musk

Elon Musk, bilionário e proprietário da empresa privada de exploração espacial SpaceX, declarou agora em setembro de 2016 que em 2018 será enviado uma cápsula para Marte para estudos preliminares e em 2024 será lançada uma missão tripulada não apenas para visita mas exploração e instalação de uma colonia humana que seja auto sustentável e produza combustível para daí dar outro salto até outro astro próximo. Seu objetivo visionário será dar um ponta pé numa nova era de exploração não mais espacial mas planetária, pois apresentou projetos de naves que irão não apenas a Marte mas para outros mundos como luas de Júpiter e além.

Seu objetivo atualmente é diminuir custos, aperfeiçoamentos de foguetes (visto que recentemente um deles explodiu na plataforma de lançamento) e estudos da elevação de velocidade dessas espaçonaves, que espera-se chegar a 100 mil km/h e que chegariam a Marte entre 80 e 150 dias dependendo das posições entre Terra e Marte. É um projeto extremamente ambicioso mas diversos analistas já afirmaram que ele deverá se associar a alguma agência governamental para reduzir ou compartilhar custos e pela troca de tecnologia e conhecimento. Vale lembrar que o projeto da Nasa de enviar uma missão tripulada a Marte continua agendada para 2030.

Terraformação

Simulação de colônia em Marte

Poderia Marte se tornar nossa segunda Terra? Poderíamos terraformar Marte e torna-lo habitável? Há inúmeras discussões sobre esse tema e o trabalho seria enorme. Porém é um planeta ao lado da Terra. Exoplanetas recém descobertos talvez sejam inúmeras vezes mais habitáveis ou parecidos com a Terra mas as distâncias são enormes para a exploração. Então talvez esse projeto de terraformação seja o mais viável. Então quais as opções? Precisaria inicialmente recuperar a atmosfera de Marte, modificando sua composição e esquentando-a. Com isso evitaria a evaporação de água e criaria uma proteção contra radiação. Como fazer isso? Duas tarefas dificílimas mas não impossíveis. 

Trazer do cinturão de Kuiper ou de outro local do sistema solar, água, presente geralmente em asteroides e, metano, presente em luas de Saturno e lança-los em Marte. Esses itens quando vaporizados criarão um gás estufa que irá reter o calor do sol e criar uma nova atmosfera. Outra alternativa um pouco mais simples seria minerar o solo marciano e usar seus componentes para criar perfluorcarbonos (os PFCs) que criarão também  gases estufas em grandes quantidades. Com isso a temperatura irá aumentar soltando gás carbônico presentes nas calotas polares e surgirá a tão cobiçada água líquida na superfície.

Assim com a posterior introdução de micro organismos terrestres, irão converter esse gás carbônico em oxigênio. Mas o que não fecha essa conta é o nitrogênio. Presente em 70% de nossa atmosfera ele regula os processos químicos evitando que nosso oxigênio perca o controle. Ainda é uma incógnita em como consegui-lo.

Esse trabalho de terraformação levará em torno de 100 anos numa fase inicial e muita paciência de diversas gerações. Mas a humanidade ganharia algo inestimável que seria um novo lar habitável. Ou conforme as planos de Elon Musk, uma nova era de exploração de novos astros caso opte pela colonização, que iria viajando de planeta em planeta com novas instalações. Veremos o que o futuro nos aguarda mas uma coisa é certa: devemos manter a cabeça nas estrelas mas os pés no chão