Vulcano - Existiu ou não esse planeta?

Curiosidades Astronomia
Por Fábio Alves

Esse suposto planeta permeou as pesquisas de diversos cientistas e astrônomos do mundo todo por mais de meio século. Alguns cálculos demonstravam haver além da órbita de mercúrio, ou seja, mais próximo ainda do Sol, um planeta escondido e difícil de detectar. E essa dúvida permaneceu por um longo tempo.

Litografia de E.Jones e G.W. Newman

Recebendo até um nome bacana, Vulcano, ele foi uma das coisas mais enigmáticas e controversas no estudo do sistema solar. Tudo por causa de Urbain Joseph Le Verrier, que em 1859 era um renomado astrônomo e diretor do Observatório de Paris. Relatou que só um planeta seria capaz de produzir a perturbação anômala apresentada pela órbita de Mercúrio. E mesmo antes dele alguns estudos do sistema solar elaborado para escolas e universidades demonstravam essa discrepância, sendo inclusive demonstrado em uma litografia de E. Jones & G.W. Newman, de Nova York.

Netuno

Essa relevância dos estudos de Le Verrier se deu por ter provado, treze anos antes, que uma anomalia parecida da órbita de Urano poderia haver outro planeta interferindo. E se provou ser o planeta Netuno, desconhecido à época.  No caso de Mercúrio a incógnita era o seu periélio (o ponto em que um planeta se encontra mais próximo do Sol) que parecia mudar sensivelmente a cada órbita. 

Assim Le Verrier, seguindo a lei da gravitação universal formulada por Isaac Newton em 1687, aplicou o mesmo método usado para descobrir Netuno. Chegou a ter na epoca uma suposta observação de um pequeno ponto preto oposto ao Sol no telescópio do médico Edmond Modeste Lescarbault onde ele anotou tamanho, velocidade e duração do movimento. Com todos esses dados, Le Verrier anunciou em 1860 a descoberta do novo planeta.

Porém como tudo tem de ser revisado pela ciência e confirmado por diversas fontes e especialistas, o novo planeta era dificílimo de detectar, sendo um dos últimos mistérios do sistema solar. Décadas posteriores, por diversas vezes o planeta foi confirmado e negado. Até a chegada do lendário Einstein.

Albert Einstein

Quando em 1915 Albert Einstein trouxe sua Teoria da Relatividade, jogou por terra todas as análises até então vigentes. Logo apresentou a discrepância da órbita de Mercúrio explicando que o espaço e o tempo não são estáticos. Observou que um objeto maciço (Sol) foi capaz de dobrar o espaço e o tempo e ainda alterar o caminho da luz. Assim um raio, quando passa próximo ao Sol, sofre uma curvatura. E ainda demonstrou que a relatividade geral predizia a diferença observada no periélio de mercúrio.

Leonard Nimoy como um alien do planeta Vulcano em Star Trek

Portanto esclareceu brilhantemente um dos maiores enigmas do sistema solar, onde Mercúrio, de acordo com sua teoria, não estava tendo a órbita alterada por nenhum outro objeto, tendo se deslocado por um espaço-tempo distorcido. E aparentemente não há mais nada além de Mercúrio. E planeta Vulcano só em Star Trek mesmo.